Ruedas de aletas - Flapwheels Schaffner
La rueda de aletas consiste en un conjunto de hojas (aletas) abrasivas que irradian de un eje conformando la rueda. Las ruedas de aletas están disponibles en diferentes geometrías y tamaños. La rueda viene en una gama de diámetros desde 4" a 24" y algunas veces mayores. El eje permite la unión de las hojas o aletas y define el árbol al centro de la rueda. Se emplean varios métodos para sujetar las aletas en el centro, el más común sería un pegamento/adhesivo que adhiere las aletas entre sí o al eje. Existen dos componentes básicos de la rueda de aletas: el eje de la rueda y el abrasivo utilizado en la rueda.
A. El eje de la rueda de aletas (o centro)
En la fabricación de las ruedas de aletas se usan tres tipos básicos de ejes:
1. El eje con centro de metal-- Este tipo de construcción puede utilizarse en varios tipos de aletas: con recubrimiento abrasivo, de tejido, fieltro o abrasivo no tejido. Este eje se ha convertido en el estándar de la industria debido a la alta integridad de su estructura que se presta para su uso en muchísimas aplicaciones.
2. El eje de núcleo de cartón -- Se utiliza algunas veces en la fabricación de las ruedas de aletas que emplean abrasivos no tejidos, pero casi nunca para abrasivos tejidos debido a la integridad dinámica reducida de las aletas "más pesadas".
3. E l núcleo reutilizable (tipo cartucho)-- En este tipo de construcción se sujetan las aletas al eje por un medio mecánico. Ofrece la ventaja de poder reutilizar los ejes intercambiando los abrasivos desgastados por unos nuevos. Suele amplificar el ruido de la operación y aumentar el efecto de pantalla contra el viento.
B. Tipos de abrasivos para las ruedas de aletas
Hay muchos materiales que pueden emplearse en las aletas y colocarse en las ruedas. Cada uno de estos materiales tiene un uso específico, pero el más común son las aletas abrasivas, ya sean las tejidas como las no tejidas.
Las ruedas de aletas abrasivas son fabricadas de cristales agrupados en dos categorías generales: naturales y artificiales. Los abrasivos naturales son el diamante, el corindón, el granate, el cuarzo y otros materiales suaves encontrados en la corteza terrestre. En cambio los abrasivos artificiales son manufacturados, tales como el diamante sintético, el carburo de silicona, el óxido de aluminio, el carburo de boro y distintas alúminas. Los abrasivos utilizados principalmente en las ruedas de aletas son el carburo de silicona y el óxido de aluminio. (United States Products Co. Inc. 1995 -- Internet).
1. Carburo de silicona (SiC -- llamado también "cystolon") -- Es un abrasivo cristalino duro y fusionado de colores del gris al negro. En la escala de dureza de MOHS al carburo de silicona se le asigna el número 9.5. Este cristal suele fracturarse bajo presión presentando un borde afilado nuevo para trabajar la pieza. Su corte rápido se debe a esta característica que lo hace apto para los metales férreos.
2. Óxido de aluminio (Al2O3 -- llamado también "alundum") -- Es un abrasivo cristalino sintético duro y fusionado de colores del canela al rojo. Los elementos de oxígeno y aluminio cuentan con enlaces muy juntos transformándolos de livianos a cristales densos y duros. En la escala de dureza de Mohs al óxido de aluminio se le asigna el número 9.0. Esta estructura de cristal duro tiende a redondearse o desafilarse y es difícil de fracturar.
-- Nota de interés --
Un primo de "alundum" (que es a la vez un óxido de aluminio) es el corindón. Este es un mineral natural que se extrae en todo el mundo. Cuenta con una estructura cristalina más suave que el "alundum" y no se le utiliza en las ruedas de aletas abrasivas (aunque se le usa mucho como abrasivo en los compuestos de empalme).Dos variedades del corindón se consideran piedras preciosas. La variedad de color rojo son los rubíes y la variedad de otros colores son los zafiros.(Amethyst Galleries, Inc. 1995 Internet).
Cuándo usar las ruedas de aletas
Las ruedas de aletas se utilizan en muchas aplicaciones. Los usos más comunes incluyen el desbarbado (de piezas fundidas de aluminio o cinc), el alivio de tensión (en álabes de turbinas para aviones jets) y como herramienta de pulido fino que resulte en tolerancias de dimensiones no específicas. Aunque el uso más común es para preparar una pieza antes de someterla al proceso de acabado (es decir, al pulido, enchapado y anodizado, entre otros).
Hay disponibles tantas herramientas para el desbarbado, para remover material metálico, para modificar el acabado superficial de los metales, ¿por qué emplear las ruedas de aletas? La respuesta depende de la razón por la que se eligió el abrasivo en primer lugar. Hay aplicaciones para las cuales las ruedas de aletas son ideales, y en otras situaciones sería más apropiado utilizar una correa abrasiva o una rueda de pulidores apilados. Sirve comparar las ventajas y desventajas del uso de una rueda de aletas abrasivas con el uso de otras herramientas, como las correas abrasivas y las ruedas de pulidores apilados.
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