El acabado y el pulido del acero y del acero inoxidable

El acero y el acero inoxidable: el acero es una aleación de hierro que suele combinarse con pequeñas cantidades de carbón y otras aleaciones para estabilizar la estructura del metal con el fin de aumentar su resistencia, maquinabilidad y formado. La estructura dura del acero precisa de un pulido agresivo para lograr un lustre alto. Puesto que el acero al carbono se tiende a oxidar y a corroer, se le enchapa después del pulido para conservar el lustre y la calidad aestética del brillo.

Cuando se añade cromo a la aleación del hierro se produce un metal duro y resistente a la corrosión llamado acero inoxidable. Cuando se agregan otras aleaciones como el níquel y el molibdeno se producen grados de acero inoxidable que no sólo tienen excelentes propiedades contra el desgaste y la corrosión sino que también pueden pulirse hasta alcanzar un lustre alto y atractivo.

Antes de que se puedan pulir estos materiales hasta obtener un lustre alto es necesario remover y alisar las marcas y líneas formadas por las herramientas. Después del curvado, formado o prensado las partes de acero suelen quedar con una superficie de aspereza entre 100 a 150 µ pulgadas. Es necesario rebajar esta rugosidad, generalmente medida en Ra, a unos 10 a 12 µ pulgadas antes de pulirse. Esto se logra puliendo con una serie de correas abrasivas o ruedas de aletas progresivamente más finas.

Es común en las aplicaciones de pulido del acero y acero inoxidable el uso de las altas temperaturas y presiones del pulido tangencial agresivo. El calor no afecta a estos materiales por el alto valor de sus puntos de fusión (2500 a 2700 °F). Estas partes por lo general necesitan entre 9,000 a 10,000 pies superficiales por minuto (SFPM, por sus siglas en inglés) en las operaciones iniciales de corte y pulido para que sean eficaces y efectivas. En adición, se empleará un pulidor de sisal o combinado de sisal y tejido junto con una pasta de corte para el acero para pulir las asperezas. Luego se sigue con una operación de corte y brillado empleando ya sea un pulidor decapado o un pulidor de algodón suavizado para darle buen lustre a la pieza de metal. El paso de pulido puede reducir la aspereza superficial Ra a <1 µ pulgada.

Para el acero inoxidable o para las aplicaciones en las que el alto lustre es crítico, el último paso es la operación de brillado. En este paso se utiliza un pulidor de algodón de tejido regular o flojo junto con una pasta de alto brillo que contiene un grano de color, como el óxido rojo, mezclado con un grado fino de alúmina que, en combinación con un pase de brillado, produce un lustre fuerte y atractivo que acentúa el lustre natural del metal.